1931’de Erzincan’da doğdu. 1954’te Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Maliye ve İktisat bölümünü bitirdi. Maliye bakanlığı’nda müfettiş yardımcılığı ve müfettişlik görevlerinde bulundu; 1965’te ayrıldığı müfettişlik görevine 1971’de yeniden döndü; 1982’de müşavir maliye müfettişliğinden emekli oldu.
Müfettişlikten ayrıldığı yıl, 1961’de yalnızca dört sayı çıkardığı Papirüs dergisini yeniden kurdu: 1966-1970 arası 47, 1980-1981 arasıysa 2 sayı daha çıkardı.

1978’de Kültür Bakanlığı’nda Kültür Yayınları Danışma Kurulu üyesi olarak da görev yapan Süreya, müfettişlikten emekli olduktan sonra, yayınevlerinde danışman ve ansiklopedilerde redaktör olarak çalıştı. Birçok dergide yazıları ve şiirleri yayımlandı; ayrıca Oluşum, Türkiye Yazıları, Maliye Yazıları dergileri ile Saçak dergisinin kültür-sanat bölümünü bir süre yönetti. Politika, Aydınlık ve Yeni Ulus gazeteleriyle, Yazko Somut ve 2000’e Doğru adlı dergilerde köşe yazıları yazdı.

“İkinci Yeni” hareketinin önde gelen şair ve kuramcılarından sayılan Süreya’nın ilk şiiri, Ocak 1953’te Mülkiye dergisinde yayımlanmıştı. 9 Ocak 199,’da İstanbul’da ölümünden sonra adına bir şiir ödülü kondu.

Yapıtları:

Şiir: Üvercinka (1958, Yeditepe Şiir Armağanı), Göçebe (1965, 1966 TDK Şiir Armağanı), Beni Öp Sonra Doğur Beni (1979), Sevda Sözleri (Uçurumda Açan ile birlikte toplu şiirleri, 1984; 1990; YKY’de genişletilmiş baskı,1995), Sıcak Nal ve Güz Bitigi (1988, Behçet Necatigil Şiir Ödülü), Yürek ki Paramparça (Çeviri şiirler, YKY 1995)

Düzyazı: Şapkam Dolu Çiçekle (1976), Günübirlik (1982), Onüç Günün Mektupları (1990 ö.s), 99 Yüz (1991), 999. Gün / Üstü Kalsın (1991), Folklor Şiire Düşman (1992), Uzat Saçlarını Frigya (Günübirlik’in yeni baskısı, 1992), Paçal (1992), “Oluşum”da Cemal Süreya (1992), Papirüs’ten Başyazılar (1992), Günler (999.Gün’ün genişletilmiş baskısı, 1996), Güvercin Curnatası (Cemal Süreya ile konuşmalar, haz. Nursel Duruel, YKY 1997)